Santuario di Montecastello

SANTUARIO DI MONTECASTELLO

Il Santuario di Montecastello sorge su uno spuntone di roccia calcarea a 700 mt di quota, a picco sul Lago di Garda.

Si trova a Tignale, un borgo posto quasi interamente su un altopiano, immerso nel verde degli olivi, a balconata sul lago, ma che ha anche una piccola propaggine a lago, chiamata “Prà de la Fam”, dove si trova pure la “limonaia” omonima.

Si tratta di una delle ultime limonaie sul Lago ancora in funzione e risale al XVII secolo. Questa serra dei limoni è un esempio delle particolari strutture architettoniche presenti sul Lago di Garda, soprattutto nella Riviera Occidentale, che  servivano per proteggere da eventuali inverni rigidi le molte coltivazioni di agrumi esistenti all’epoca.

Il Santuario di Montecastello è uno dei luoghi di culto più importanti non solo di Tignale ma anche di tutto il Lago di Garda.

La sua posizione privilegiata offre al visitatore panorami unici e spettacolari che spaziano dalle alte cime del Monte Baldo alla penisola di Sirmione. Recentemente restaurato, è molto frequentato oltre che dai pellegrini anche da coloro che amano la sua bellezza architettonica, artistica e paesaggistica.

Sorto sui ruderi di un vecchio tempio, poi trasformato in Castello, il Santuario all’ingresso ha due edifici ottocenteschi che ora sono adibiti a strutture di accoglienza per i pellegrini, poi si trova un loggiato e da qui si presenta la scalinata di accesso alla chiesa, su due rampe, che risale al 1599.

La chiesa si compone di due complessi , quello inferiore , romano gotico, più antico, con affreschi che risalgono al Quattrocento e uno superiore, in stile barocco, più tardo, che, dietro all’altare principale, contiene una struttura lignea dotata di statue che circonda la cosiddetta “Casa Santa” .

Si tratta dei resti di una sorta di tempietto in pietra molto antico, presumibilmente risalente all’ 802 d.C., al cui interno è custodito un affresco di scuola giottesca che risale al XIV secolo e che ritrae la Madonna e Gesù benedicente la Madre.

Il Santuario è anche chiamato Santuario della Madonna della Stella grazie alla miracolosa apparizione di una “stella” che pose fine ad una sanguinosa battaglia avvenuta a Tignale nel 1200.

Durante una violenta battaglia tra Bresciani e Trentini, una luce abbagliante proveniente dal castello, dove già esisteva un piccolo tempio dedicato a Maria, paralizzò i Trentini, consentendo ai Bresciani di sopraffarli.

La popolazione di Tignale testimoniò la presenza della Madonna sottoforma di stella luminosa e da lì nacque il nome Madonna della Stella.

Fin dal Quattrocento il Santuario di Montecastello fu un punto di  riferimento per la devozione delle genti benacensi, come attestano anche i numerosi ex-voto presenti. In particolare da segnalare quello che è definito il più grande ex-voto d’Italia, un grande quadro degli inizi del 1600, voluto dagli abitanti di Tignale quale ringraziamento per l’uccisione del terribile bandito, detto “Zanzanù”, che tra il XVI e il XVII secolo aveva seminato il terrore tra la popolazione  dell’Alto Lago.